Le Moyen Âge fut peut-être l'âge d'or de cette diversité linguistique

tant menacée de nos jours par la globalisation. Des langues

héritières du passé, sacralisées par leur rôle de support des textes

divins, y côtoyaient toutes sortes d'idiomes, aujourd'hui disparus ou

marginalisés, comme à l'origine de nos modernités. Comment recréer

ces paysages sonores où s'entrechoquaient des dizaines de cultures

linguistiques, orales et écrites, guerrières et marchandes, globales et

locales, populaires et savantes ?

Benoît Grévin aborde leur histoire dans une perspective anthropologique

et comparative, par un aller-retour entre deux des grandes

aires de civilisation qui conditionnent notre modernité : la chrétienté

occidentale, dominée par la référence au latin impérial et papal, classique

et biblique, sous l'égide duquel s'organise la multiplicité des

cultures linguistiques romanes, germaniques, slaves, celtes, etc., et

l'islam classique, où la centralité de l'arabe, coranique et poétique,

scientifique ou dialectal, recouvre les histoires entrecroisées des

cultures turques, iraniennes ou berbères...

De Londres à Samarkand, de la Sicile au Caire, Benoît Grévin nous

entraîne bien au-delà de la présentation traditionnelle de ces cultures

linguistiques, à travers l'étude de la pensée médiévale du langage, pour

nous initier aux mécanismes de transmission des cultures textuelles,

ainsi qu'aux procédures de rédaction des grands textes politiques,

religieux ou littéraires, de part et d'autre de la Méditerranée. Il se

donne ainsi les moyens de retrouver, derrière leurs différences, les

caractéristiques communes à ces deux Babel médiévales.