Traduit dans plus de vingt langues, ce livre présente

avec verve les conclusions de trente ans de recherches

sur l'histoire économique du monde entre le XV^e

et le XVIII^e siècle. Économique fait peur, sonne étroit

et abstrait. Pourtant, nous dit Braudel, cette histoire-là

est «l'histoire entière des hommes, regardée

d'un certain point de vue. Elle est à la fois l'histoire

de ceux que l'on considère comme les grands acteurs,

un Jacques Coeur, un John Law ; l'histoire des grands

événements, l'histoire de la conjoncture et des crises,

et enfin l'histoire massive et structurale évoluant

lentement au fil de la longue durée.» C'est donc

une histoire concrète, fondée sur le quotidien,

en même temps qu'une réflexion sur l'évolution

des économies-mondes : ainsi l'Europe a-t-elle vu

en quatre siècles son centre de gravité se déplacer

de Venise à Anvers, puis Gênes, Amsterdam, et Londres.

C'est là que, successivement, «le soleil de l'histoire fait

briller les plus vives couleurs, là que se manifestent

les hauts prix, les hauts salaires, la banque...

Toute une modernité économique en avance s'y loge.»