"Une grande naissance, une figure charmante,

mille talents, une humeur complaisante, l'air doux,

le coeur faux, beaucoup de finesse dans l'esprit,

l'art de cacher ses vices et de connaître le faible d'autrui,

fondaient ses espérances : elles ne furent point

déçues".

Tel est décrit le Marquis de Cressy dans ce court

roman de Madame Riccoboni, que Denis Diderot

jugeait l'un des meilleurs de l'auteur. Face à ce héros

libertin à la fois faible et ambitieux, deux figures

de femmes incarnent la simplicité et l'innocence,

l'authenticité des sentiments. Elle seront les victimes

d'une intrigue dramatique qui laissera au

Marquis un goût de remords, malgré ses ambitions

réalisées.

Écrit par une femme qui connut à l'époque une

grande célébrité littéraire, ce roman au style incisif

et rigoureux fait, bien avant Les liaisons dangereuses ,

le portrait d'une société libertine et moderne.