Le personnage principal de La berge des rennes déchus

est le Père du narrateur, un père aventurier et inventif

qui est aussi prétexte à dépeindre la petite communauté

des berges du fleuve Deatnu, Roavesavvon-Rovisuvanto,

où a grandi J.A. Vest en Laponie finlandaise.

Lors de sa parution en Norvège en 1988, ce roman à

fondement autobiographique, lauréat du premier Prix

du roman samophone, fut qualifié par la critique de

«roman picaresque same», et le Père d'«outsider dans

sa propre culture». Le destin du Père, figure contrastée,

conteur impénitent mais penseur solitaire, qui abandonne

la pêche et la renniculture de ses ancêtres pour

s'investir dans les mirages d'un élevage bovin technicisé,

porte les stigmates d'une société en mutation,

écartelée entre respect de la tradition et attraction de

la modernité. À l'issue d'un récit ponctué de péripéties

burlesques qui résultent de sa fascination pour les technologies

nouvelles, le Père connaîtra une fin tragique :

l'avion qui transportait la Délégation same de Finlande

à la Conférence same internordique s'abîme corps et

biens dans les eaux profondes d'un fjord de Norvège.