Alors que le détective George Felse, au retour d'un week-end au pays de Galles, traverse le village de Mottisham et assiste à la cérémonie de "reconsécration" d'une porte en chêne massif, à la voûte en gothique flamboyant et au heurtoir de fer ancien, il ne pensait pas que très bientôt il y reviendrait pour enquêter sur un meurtre.