On sait l'enrichissement qu'ont apporté, sur le plan théorique, à l'ensemble

des sciences de l'homme, les études consacrées à des cultures

éloignées de nous dans l'espace ou dans le temps. Remonter le cours

des siècles ne permet-il pas souvent de découvrir des sites d'où le paysage

entier de notre propre univers accuse ses reliefs et se remet en place de

façon inattendue, apte à nous en faire percevoir telles formes cachées,

voire tel principe d'unité ?

Avec ce nouveau livre, Paul Zumthor a choisi dans la littérature médiévale,

pour illustrer cette possibilité, quatre questions, à première vue marginales,

en fait exemplaires. Les jeux de mots : germe de la littérature dans

la langue. La rhétorique : non pas inventaire abstrus, mais code d'engendrement.

L'émergence du je : qui n'est pas, en littérature, de tous temps.

Frontières du récit : fictif et factuel, littéral ou allégorique, narratif ou

lyrique.

Au-delà de la matière médiévale se dresse une problématique actuelle

parce que universelle : celle des lois de l'écriture.