Jean de la Croix avait une propension innée à se fondre dans

le paysage, à ne pas laisser de traces. Cette tendance se manifeste

explicitement dans ses oeuvres : on y trouve à peine

quelques références autobiographiques concrètes. Il n'aimait ni

parler de lui ni que l'on parle de lui.

Une autre difficulté pour ses biographes réside dans l'absence

de témoignages et de sources documentaires vraiment fiables.

Les Carmes déchaussés ont manifesté, dans les premiers temps

de la réforme du Carmel, une tendance à exploiter son

«potentiel dévotionnel», mais il n'y eut pas de véritable volonté

de consigner des éléments historiques précis. Ce n'est qu'en

1614 - plus de vingt ans après la mort de Jean de la Croix -

que le père général, José de Jesús María, presse les enquêteurs

de recueillir des informations. Et ces témoignages, en vue des

procès de béatification et de canonisation, il est indispensable

d'en déterminer le degré de fiabilité, car ce qui importait à cette

époque, aussi bien à ceux qui recevaient les dépositions qu'à

ceux qui venaient déposer, c'était d'obtenir la béatification...

C'est à partir de ces difficiles matériaux de base que l'auteur

tente cette approche biographique dégagée de toute préoccupation

hagiographique. Le livre «est né d'autres études qui

m'ont fait voir la nécessité de découvrir les données les plus

fiables possibles pour retracer le cours de la vie de Jean de la

Croix».