Après des années de campagnes militaires au service de la couronne d'Angleterre, Griffin Tyrrel aspire à un repos bien mérité : la propriété qu'il vient d'acquérir dans le Sussex va lui permettre de réaliser son vieux rêve de propriétaire terrien. Sur la route qui mène à sa nouvelle demeure, une question revient pourtant le harceler : pourquoi la jeune veuve qui possédait le domaine de Cranwick le lui a-t-elle cédé pour un prix bien au-dessous de sa valeur ?

Mystère. Un mystère qui va s'épaississant quand, tout juste entré dans le domaine, Griffin constate avec stupeur que son cheval refuse obstinément d'avancer. Qu'est-ce qui terrifie ainsi sa fidèle monture ? La perplexité ne tarde pas à se muer en inquiétude quand, entreprenant une visite approfondie des lieux, Griffin découvre qu'il n'est pas seul à Cranwick. Un résident indésirable s'est déjà approprié le domaine, et quel résident ! Furieux, Griffin décide que la jeune veuve qui l'a floué ne s'en tirera pas à si bon compte...