Si la naissance au XVe-XVIe siècle et le développement des fabriques de soie à Lyon et à Londres sont comparables, avec la structuration progressive des règles du métier, leurs destins sont opposés. L'auteur en analyse les facteurs politiques et institutionnels, apportant un éclairage sur la transition démocratique et industrielle de l'Angleterre et de la France au cours du XIXe siècle.