A la fin du XIX^e siècle, les excès du capitalisme sauvage ont

remis en cause les idées économiques libérales. Certains

penseurs ont alors voulu inventer un «nouveau libéralisme»,

plus social, plus démocratique, moins confiant dans les vertus

du marché. Keynes a été l'un de ceux-là, se revendiquant

du «socialisme libéral», mais il est loin d'avoir été le seul.

D'autres n'ont eu de cesse de réinventer le vieux libéralisme

inégalitaire et de mettre l'Etat au service des marchés. Hayek

a été à la pointe de ce combat, qu'il a fini par gagner.

Qu'en sera-t-il du libéralisme contemporain ? La pensée

libérale est assurément en crise. Il faut désormais remonter

au moins trente ans en arrière pour lire les ouvrages clés

de penseurs libéraux. Le renouvellement intellectuel n'a

pas eu lieu.

Comme au XX^e siècle, quelques libéraux purs et durs refusent

de voir la réalité et se rêvent peut-être en Hayek de demain,

hérauts de marchés dérégulés. Mais on a encore de la peine

à pointer dans la jeune génération les penseurs qui auraient

emprunté ce long chemin.

En face, les Paul Krugman et les Joseph Stiglitz, partisans

affirmés d'une intervention intrusive et régulatrice de l'Etat

dans l'économie, tiennent désormais le haut du pavé. Mais,

passés directement de la modélisation pointue, réservée aux

initiés, au commentaire grand public de l'actualité, ils jouent

plus le rôle de brillants éditorialistes agitateurs d'idées que

de piliers pour la refondation d'une nouvelle pensée économique

du monde.

L'après-libéralisme est sûrement déjà en marche. Mais il

reste encore obscurci par les remous de la crise, ce moment,

comme disait le philosophe italien Antonio Gramsci, «quand

le vieux meurt et que le neuf hésite à naître».

Christian Chavagneux