La parole des femmes, à l'époque

romantique, a souvent été ignorée ou

marginalisée. Cet ouvrage a pour objet

de réintégrer l'écriture féminine dans

l'histoire littéraire du XIX^e siècle et d'en

comprendre le caractère propre : les

héros et les héroïnes d'auteurs féminins

souffrent moins, ou même ne

souffrent pas du tout du «mal du

siècle», compris comme une mélancolie

introspective qui se nourrit

d'égotisme, de complaisance dans la

souffrance morale et de repli sur soi.

Au contraire, la mise à l'écart civile,

législative et sociale dont ces femmes

ont été frappées semble les avoir sensibilisées

au sort de l'«Autre» et leur

avoir prêté une grande compassion

pour les victimes de la société. Cette

compassion, qui s'exprime essentiellement

par le motif de l'exclusion, est

omniprésente dans les oeuvres des

onze écrivains considérés, comme

sont quasi absents l'orgueil et la jouissance

de la proscription, typiques du

«mal du siècle». Quelle que soit l'origine

sociale de ces femmes, leur prose

est toujours traversée par un souci

social qui anticipe déjà sur nombre de

préoccupations des mouvements réaliste

et naturaliste.