La mémoire collective française associe le nom du général von

Falkenhayn à la bataille de Verdun en 1916. Pourtant, celui qui

était ministre de la Guerre de Prusse en août 1914 devient chef

d'état-major général des armées allemandes en campagne dès la

bataille de la Marne et conserve ce poste éminent jusqu'à l'entrée en

guerre de la Roumanie. Par délégation de Guillaume II, il exerce

donc le commandement effectif des armées impériales sur l'ensemble

des fronts et doit prendre position sur les principaux dossiers

politiques, diplomatiques ou économiques, tout en dirigeant les

opérations contre les différents pays alliés.

Ses souvenirs du Commandement suprême de l'armée allemande,

1914-1916, et ses décisions essentielles sont pour la première fois

réédités accompagnés d'un vaste ensemble de notes permettant de

replacer le rôle et la place de Falkenhayn dans son contexte, de

relativiser certaines affirmations, de préciser ses relations avec le

haut commandement autrichien.

Alors que le chef d'état-major général allemand considère que la

victoire doit être prioritairement remportée contre l'alliance

franco-britannique sur le front occidental, les difficultés militaires

de la Double-Monarchie et les oppositions qui ne cessent de

croître avec le binôme Hindenburg-Ludendorff le contraignent à

consacrer toujours davantage d'attention, d'hommes et de moyens

au front oriental. Il lui faut pourtant gérer dans le même temps

les évolutions politico-militaires de la Turquie, de l'Italie, de la

Bulgarie, de la Roumanie et de la Grèce, tout comme la double

question du blocus allié et de la guerre sous-marine à outrance,

avec en filigrane l'attitude des États-Unis.

Cette approche stratégique de la guerre continentale, particulièrement

documentée, apporte une contribution nouvelle et essentielle

à la compréhension des deux premières années de la Grande

Guerre.