Antônio Francisco Lisboa, dit l'Aleijadinho, naît en 1738 à Ouro

Preto, dans l'ancienne capitale de la région minière du Brésil colonial.

Métis et fils d'une esclave, souffrant d'une maladie dégénérative qui le

prive, dès ses quarante ans, de l'usage de ses mains, son oeuvre se construit

sur fond d'une vie lourdement hypothéquée. Malgré ces entraves, il

devient l'auteur d'une oeuvre sculpturale magistrale, sans égale en

Amérique latine. Sa seule statuaire sacrée réunit plus d'une centaine de

pièces, sans compter les autels, le mobilier, les tracés d'églises et l'ornementation

des façades, élaborés dans ses ateliers.

Aujourd'hui, «le lépreux constructeur de cathédrales», selon l'expression

de Blaise Cendrars, est considéré comme l'artiste emblématique

du baroque brésilien. Ses premières oeuvres s'inscrivent dans une tradition

naturaliste, mais ses créations tardives, et notamment sa représentation

à la fois sombre et illuminée du Chemin de Croix , réalisée sur le site

du sanctuaire de Congonhas do Campo, témoignent aussi d'une conception

profondément personnelle de sa gestuelle artistique. En s'affranchissant

ainsi de toute influence européenne, il acquiert une place centrale dans

l'histoire des arts plastiques.

Cet ouvrage propose un beau texte de Patrick Straumann sur la vie et

l'oeuvre de cet artiste fascinant, illustré par les photographies de Ferrante

Ferranti. Il s'agit du premier ouvrage en français sur l'Aleijadinho depuis

la monographie de Germain Bazin (1963).