Dans le décret fixant les attributions du nouveau ministre des « affaires culturelles », André Malraux écrivit : « Le ministère a pour mission d'assurer la plus vaste audience au patrimoine culturel de la France » ( JO du 26 juillet 1959).

Or, aux yeux de certains historiens de l'architecture et de l'urbanisme, la période qui s'étend de 1958 à 1973 n'aurait pas bonne presse : ce seraient les « années du béton », celles des « grands ensemble », celles de la « rénovation » urbaine.

Comment la rue de Valois, héritière de cent trente ans de tradition administrative dans la gestion des monuments historiques, a-t-elle pu concilier son devoir de conservation avec son soutien délibéré aux avant-gardes ? Dans la France des Trente Glorieuses où triomphait l'esprit de modernité, quelle attitude pouvait-elle adopter face à l'héritage des siècles passés ?

Pour répondre à ces questions, Xavier Laurent fait émerger trois axes prioritaires de découverte :

- Comment les monuments historiques, les sites et l'archéologie se sont-ils inscrits dans la vision de politique culturelle d'André Malraux ?

- Comment reconstituer le lien entre urbanisme et architecture ainsi qu'entre modernité et patrimoine ? Xavier Laurent examine cette difficile synthèse à la lumière d'exemples précis.

- Enfin l'auteur a choisi de mettre en lumière le fil conducteur de ce qui tend à élargir peu à peu le champ du patrimoine.

En traitant ces questions avec une grande élégance, l'auteur court à l'essentiel, mais non sans s'appuyer sur de larges fouilles à travers des archives concrètes récemment exhumées, comme il sied à un chartiste.

Augustin Girard Président du Comité d'histoire du ministère de la Culture

PREMIÈRE PARTIE

Nouveau ministère, nouveaux moyens ?

Chapitre I : Le renouvellement des cadres

Chapitre II : Les instances consultatives et les architectes

Chapitre III : De la politique

du faste à la doctrine de la transmission

DEUXIÈME PARTIE

Monuments historiques, sites et urbanisme

Chapitre IV : La politique du site de France

Chapitre V : Les abords

Chapitre VI : Les secteurs sauvegardés

TROISIÈME PARTIE

L'élargissement du champ du patrimoine

Chapitre VII : L'État : gendarme ou partenaire ?

Chapitre VIII : L'évolution de la politique de classement et d'inscription

Chapitre IX : Une nouvelle vie pour le patrimoine

Conclusion