Le rapide développement de la cause altermondialiste en France peut surprendre. Alors

que la plupart des commentateurs évoquaient depuis la fin des années 1980 la crise du

militantisme et le déclin de l'engagement, une association comme ATTAC, créée en 1998,

est parvenue en quelques mois à rassembler plus de 30 000 adhérents. Et la présence

française est massive dans les contre-sommets et les forums sociaux. Des milliers de

jeunes, et moins jeunes, franchissent des centaines de kilomètres pour débattre avec

d'austères experts de la dette du tiers-monde, du contrôle des institutions financières

internationales ou des effets des politiques industrielles des pays développés sur

l'environnement. Mais d'où vient une telle mobilisation ?

Le roman des origines de l'altermondialisme raconte qu'il serait né avec les manifestations

de Seattle contre l'OMC en 1999. En fait, le mouvement s'est construit à partir de

traditions militantes qui ont trouvé à se reconvertir dans ce nouveau combat : la critique

marxiste du capitalisme, les luttes contre la dette du tiers-monde, la gauche post-soixante-huitarde,

l'anarchisme qui connaît une seconde jeunesse avec les «groupes

d'affinités», mais aussi le catholicisme social et le militantisme chrétien, très tôt tournés

vers la solidarité internationale, les mobilisations paysannes, le syndicalisme ouvrier

et les médias critiques et alternatifs.

Cet ouvrage s'interroge ensuite sur le rôle essentiel qu'ont joué des événements et

des acteurs tout à fait particuliers : l'évolution du syndicalisme et du monde associatif

-mouvements des «sans», coordinations et dissidences syndicales- ; les grèves de 1995

contre le Plan Juppé, ou les campagnes contre l'AMI en 1998 ; des personnalités tel que

José Bové et, enfin, des médiateurs et des réseaux comme ceux du Monde diplomatique.

Ce tableau, qui replace l'altermondialisme français aux côtés des cas italien, espagnol

et américain, montre comment les idées, les savoir-faire et les militants passent les

frontières, et comment le «local» s'articule étroitement avec le «global».