Dès la libération des camps nazis furent publiés de

nombreux textes de rescapés, au point de provoquer une

certaine lassitude des lecteurs. Même s'il est assurément

d'autres causes à ce phénomène, ces textes ne tardèrent pas

à se trouver soit proprement occultés, soit relégués au statut

confus de «témoignages», ce qui autorisait à en circonscrire

l'effet dans l'éphémère de l'événement et à les exclure

du champ littéraire. Un Primo Levi ne fut reconnu que

tardivement.

Et pourtant la question du témoignage, de sa légitimité,

de sa possibilité même, n'a cessé de susciter de vifs débats.

La littérature y a très tôt répondu à sa manière, avec des

oeuvres qui comptent parmi les plus fortes du XX^e siècle.

Peut-être même était-ce là la seule réponse légitime : un

Georges Perec, dès 1963, exposait clairement que la question

du témoignage ne pouvait être qu'une question littéraire

- et qu'en même temps elle engageait toute la littérature.

C'est pourquoi l'approche adoptée dans ce volume se veut

d'abord , et en son abord , littéraire. Partant de la conviction

que la littérature d'après 1945 ne pouvait être qu'une

littérature d'après les camps, que l'expérience des camps

a produit une littérature du XX^e siècle, il s'agissait de relire

Robert Antelme, David Rousset, Jean Cayrol, Primo Levi,

Jean Améry, Jorge Semprun, Varlam Chalamov... dans

cette perspective. Quelles pratiques d'écriture spécifiques

ces oeuvres engagent-elles ? Comment s'éclairent-elles d'être

lues selon des modalités relevant de l'analyse littéraire

actuelle ? Comment nous incitent-elles, enfin, à revenir

sur la question même de la littérature, de la littérature

contemporaine, qu'elle avoue ou non sa dette à l'égard de

ces textes particuliers, tous portés par une sorte d'urgence,

de tension, par un enjeu qui n'échappe pas au lecteur -

et auquel on ne souhaite pas qu'il échappe.

Cette deuxième édition (la première parut en 1999),

revue et corrigée, est enrichie de plusieurs nouveaux textes.