Poursuivant le travail engagé dans son ouvrage

La Révolution française et la fin des colonies , Yves Benot

apporte dans ce livre un éclairage original sur l'un des

aspects méconnus de la politique de Napoléon 1^er : le

rétablissement de l'esclavage et l'expansion coloniale

dans toutes les directions. Il montre le brusque revirement

de la politique coloniale imposé par l'Empereur,

marqué par le racisme et l'infatuation, exemple

extrême de la régression générale qu'impose la dictature

qui s'abat alors sur la France et les pays conquis.

L'intérêt majeur de ce livre est d'offrir un panorama

détaillé des points de vue de l'opposition anti-esclavagiste

française de l'époque, de son apport politique et

intellectuel indéniable, mais aussi de ses ambiguïtés,

annonciatrices de la seconde vague coloniale de la

France. Enfin, l'auteur met en évidence, en utilisant

d'abondantes sources peu explorées jusqu'alors -

inédites pour certaines -, la formation d'une idéologie

raciste accompagnant une politique coloniale qu'il

n'est pas exagéré de qualifier de démente.

«Cet ouvrage montre à quel point le Consulat et l'Empire ont

été des périodes caractérisées par un abandon délibéré des

idéaux égalitaires, en matières coloniales tout au moins.»

Annales historiques de la Révolution française