Au coeur de l'action clandestine

Des commandos au MI6

Né en 1916, le colonel des Horse Guards David de Crespigny Smiley LVO, OBE, MC, a fait carrière dans la cavalerie de la Garde, les forces spéciales et les services secrets ; britanniques, de 1936 à 1967. Ses mémoires, Irregular Regular , traduits de l'anglais par Thierry Le Breton, entraînent le lecteur dans une plongée au coeur de l'action clandestine britannique.

D'abord soldat en quête d'action, David Smiley fait ses premières armes en Égypte, en Abyssinie, en Irak, en Syrie et en Iran, puis dans le désert de Libye.

Volontaire pour le SOE (commandement des opérations spéciales) en 1943, c'est en Grèce puis dans les montagnes d'Albanie que ses talents non conventionnels trouvent à s'exercer : il est chargé d'encadrer les maquis de résistance à l'occupant italien et allemand. Intégré ensuite à la Force 136, il est parachuté en Thaïlande en mai 1945 et participe à la libération des camps de prisonniers.

Après la guerre, l'agent du MI6 intervient en Pologne, d'où il est expulsé pour espionnage, puis à Malte, pour des opérations de déstabilisation que Kim Philby, la fameuse taupe du KGB, dénoncera aux Soviétiques. À partir de 1958 et jusqu'à son départ de l'armée, en 1961, il est commandant en chef des troupes du sultan d'Oman et de Mascate et organise la campagne du djebel Akhdar. Conseiller militaire de l'imam du Yémen, il commande, à partir de 1964, les mercenaires parmi lesquels Bob Denard, qui se battent avec les forces royalistes contre les troupes d'occupation égyptiennes.

Le témoignage exceptionnel d'un officier devenu agent des services secrets britanniques qui a opéré dans la clandestinité pour défendre les intérêts stratégiques de la Couronne.