Ce texte, paru pour la première fois en 1751, exprime avec force une pensée politique proche de Montesquieu, mais beaucoup plus radicale, fondée sur la haine du despotisme, l'amour de la liberté, la confiance dans la jeunesse et le progrès dans l'art de gouverner. L'auteur, protestant cévenol, dut s'exiler à Berlin à la suite du succès remporté par son livre.