La mémoire collective des Français conserve

présentes les images du Front populaire : grèves, occupations

d'usines, manifestations, accords Matignon,

semaine des 40 heures, congés payés, etc. Grâce à des

archives inédites et de nombreux entretiens avec des

acteurs de ces événements, Jacques Kergoat s'est

efforcé de montrer dans ce livre les incertitudes, les

hésitations, les rêves et les passions des Français des

années 1930.

C'est une France provinciale et rurale qui semble se

réveiller d'un long sommeil tranquille et découvre

avec stupeur les nouvelles contraintes de ce temps de

crise. La jeunesse revendique une place ; les femmes

travaillent, manifestent et font grève ; la seconde génération

d'immigrés italiens et polonais s'intègre tant

bien que mal dans une France composite, qui accueille

alors les réfugiés espagnols. Les partis politiques et les

syndicats vivent des clivages, des scissions ou des

recentrages. Ainsi, toute la société amorce une

profonde mutation. De l'empire colonial aux nouvelles

industries, de la musique au cinéma, tout exprime ce

remue-ménage.

Le Front populaire est l'instant privilégié de ces

changements : signe de santé sociale, élan d'optimisme,

volonté d'un mieux-être.

«Par cette magistrale recomposition historique, le sociologue et

historien du socialisme Jacques Kergoat a su retracer les étapes

de cette profonde mutation sociale que vécut la France des

années 1930, les espoirs de sa population.» L'Humanité

«Les lecteurs y retrouveront, sans rétromanie et pourtant avec

émotion, l'air vif d'une belle équipée.» Le Monde