Jean-Baptiste Say fait partie du petit nombre d'auteurs fréquemment cités dans les manuels d'histoire de la pensée, ou dans les manuels de sciences économiques. Ses apports sont les plus souvent ramenés à la trop fameuse loi des débouchés dite aussi loi de Say. Les lectures successives de son oeuvre, fortement conditionnées par des problématiques datées, de L. Walras, de K. Marx, de J. Schumpeter ont mis en exergue tel ou tel aspect de son oeuvre. Cet ouvrage est une contribution à la relecture, voire à la lecture tout court, pour la très grande partie de textes et manuscrits inédits utilisés par les auteurs. Les textes présentés ici permettront d'éclairer non seulement la recherche spécialisée, mais également un certain nombre d'épisodes importants de l'histoire politique de la France sous le Directoire, le Consulat et la Restauration.

Les textes qui forment cet ouvrage ont été regroupés par grands thèmes qui en constituent les cinq parties suivantes: I. Méthodologie, individu et société; II. Richesse, valeur et controverses; III. Monnaie et banque; IV. Gestion, entreprise, entrepreneurs; V. Say et ses contemporains.