Que signifie être radical sous la V^e République ? Quel espace

politique occupe le radicalisme depuis 1958 ? Comment exister pour

un élu radical dans un système politique structuré et dominé par le

clivage partisan gauche/droite ?

L'étude de la trajectoire politique de Robert Fabre entre 1962 et

1995 rend compte du « malaise radical » sous la V^e République. Le

« petit pharmacien de Villefranche-de-Rouergue » a inscrit le

radicalisme dans la gauche lorsqu'il a quitté le Parti radical pour

fonder le Mouvement des radicaux de gauche (MRG) et qu'il a signé

le programme commun de gouvernement en 1972. Le notable

aveyronnais a été le « troisième homme » de l'Union de la gauche aux

côtés de François Mitterrand et de Georges Marchais. De plus en plus

mal à l'aise et mal situé dans une gauche déjà «plurielle», Robert

Fabre va chercher à affirmer son identité radicale. Il recourt alors à une

pratique peu répandue chez les notables radicaux : le coup d'éclat

médiatique. C'est ainsi qu'il se rend à l'Elysée en 1975 pour

s'entretenir avec le président de la République Valéry Giscard

d'Estaing. En 1977, il bouscule Georges Marchais en direct au journal

télévisé de 20 heures pour annoncer l'échec de la réactualisation du

programme commun ; et en 1978, il proclame, depuis sa mairie de

Villefranche-de-Rouergue, la rupture de l'Union de la gauche. Dans

une configuration politique très manichéenne, Robert Fabre

n'échappera pas aux accusations de trahison et de ralliement à la

droite. Aussi, ce n'est qu'une fois retiré de la vie politique qu'il pourra

«pratiquer» son radicalisme naturel en occupant successivement les

fonctions de médiateur de la République et de membre du Conseil

constitutionnel.