Du Moyen Age à l'Union européenne, sa notoriété internationale est ancienne (des tapissiers de luxe aux artistes novateurs : Van der Weyden, Horta, Magritte). Et il faudra trois siècles à Bruxelles, au gré de dominations successives, pour s'affirmer capitale d'une nation. L'urbanisme de la ville est marqué par l'histoire (hôtel de ville médiéval, Grand-Place, grands tracés du XIXe siècle...).