Le récit à énigme est l'une des formes de prédilection du roman balzacien. C. Massol s'attache à en explorer l'expression la plus élaborée en abordant la phénomène sous l'angle d'une poétique historique. Elle montre la récurrence de ce type de récit dans La comédie humaine et cherche à comprendre les raisons de son succès dans le récit de l'ère post-révolutionnaire.