Le 18 juin 1815, près de 200 000 hommes s'affrontent sur

une petite langue de terre d'à peine quatre kilomètres sur quatre :

l'armée de Wellington, coalition hétéroclite de différentes

nationalités, l'armée prussienne de Blücher et celle de

l'empereur Napoléon. Des hommes de conditions diverses,

frottés à la guerre ou non : tel ce vieux prince prussien

qui confesse «puer un peu», ou ces soldats irlandais qui

traquent les femmes et l'eau-de-vie, dînant d'une maigre

soupe assaisonnée de poudre avant de s'endormir dans la boue.

Heure après heure, ce livre fait resurgir les interrogations et

les doutes des protagonistes de cette journée mythique.

Car la bataille de Waterloo, «charnière du XIX^e siècle» selon

le mot célèbre de Victor Hugo, l'épisode qui détrôna Napoléon

et assura la paix en Europe pendant plus de quarante ans eût

pu connaître une fin différente. Débusquant l'histoire sous

le mythe, Alessandro Barbero nous en restitue le véritable

déroulement. Il entremêle avec une extraordinaire maîtrise

sources et témoignages, cartes et analyses stratégiques,

dialogues hauts en couleur et aperçus historiques, livrant ainsi

le roman vrai de cette bataille légendaire.