Au moment de la guerre civile américaine, de nombreux quakers se retrouvèrent partagés entre leur fervent abolitionnisme, leur désir de préserver l'unité du pays et leur engagement historique pour le pacifisme. Lorsque Charles Cox, un jeune quaker de l'Indiana, s'éclipse un matin pour s'enrôler dans l'armée de l'Union, il scandalise sa famille et sa communauté. Abandonnant les règles strictes du mode de vie qu'il a toujours connu, Charles est rapidement confronté à la sauvagerie de la guerre, à la cruauté des soldats et à l'étrangeté écrasante du monde au-delà de sa maison. Il se raccroche à sa foi et à sa famille à travers les lettres qu'il échange avec sa soeur, Fanny, qui doit faire face à ses propres questionnements au sein d'une paroisse au bord de l'implosion.