Le psychiatre Krafft-Ebing utilisa le mot «masochisme»

pour nommer ce qu'il considérait comme une pathologie.

L'oeuvre de Sacher-Masoch fut marquée par des scènes

de son enfance, terreau fertile de son «masochisme» : les

récits de sa nourrice, dans lesquels les femmes jouent un rôle

prédominant ; sa tante humiliant et cravachant son époux ou

fessant le jeune Léopold surpris en position de voyeur ; des

prostituées ricanantes, des vagabonds enchaînés et passés à la

schlague, tous les jours, sous ses fenêtres. Mais en réduisant

l'homme à un concept, Krafft-Ebing a sans doute contribué

à faire oublier l'oeuvre. C'est grâce au travail remarquable

du philosophe Gilles Deleuze que Sacher-Masoch est aujourd'hui

reconnu comme un grand écrivain.

Le Legs de Caïn réunit cinq histoires d'amours tourmentées et

malheureuses, dans lesquelles la victime ne trouve finalement

son bonheur que dans la souffrance infligée par l'autre.