« Je suis un vieux capitaine chinois ». Ainsi se présente

Antoine Victor Gaurier (1831-1879) qui sillonnera les mers du

globe jusqu'à sa mort. Il commerce avec l'Amérique du Nord

et l'Amérique du Sud, l'Inde, l'Asie du Sud-Est, l'Indonésie, la

Chine, en ayant conscience de vivre une période de transition,

d'assister à «l'agonie des voiliers». Ses lettres témoignent d'une

époque où les voyages au long cours s'apparentaient à des

expéditions aventureuses.

Arrière-arrière-petite-fille d'Antoine Victor Gaurier, Anne

Lasserre-Vergne hérite un jour d'une malle au trésor renfermant

de nombreux documents dont un cahier sur lequel était inscrit

«Copies de Lettres».

L'exploitation détaillée de cette correspondance de Gaurier à

ses armateurs et consignataires nous fait découvrir l'organisation du

commerce maritime international au XIX^e siècle : le remarquable

service du courrier, les maisons de commerce, la préoccupation

constante des frets, les marchandises embarquées, les relations avec

l'équipage, les travaux permanents d'entretien, les contrôles du

jeune Bureau Veritas, le rôle d'homme-orchestre d'un capitaine au

long cours... et la mer...

Sa dernière lettre met fin à la découverte d'une aventure humaine

dont la grandeur n'a d'égale que la solitude poignante.

Le contenu du cahier est reproduit intégralement en seconde

partie de l'ouvrage.