Normandie, 1870. L'armée française quitte Rouen, bientôt

envahie par les Prussiens. Dix habitants fuient vers Le Havre

via Dieppe. Dans la diligence, les Loiseau, commerçants,

les Carré-Lamadon, riches filateurs, le comte de Bréville et

sa femme, deux religieuses, Cornudet le démoc et Élisabeth

Rousset, demi-mondaine surnommée Boule de suif. Comment

les «honnêtes gens» vont-ils tolérer la présence de cette fille ?

La nouvelle Boule de suif, «un chef-d'oeuvre» selon

Flaubert, paraît en 1880 dans le recueil collectif des

Soirées de Médan, dirigé par Zola. Son sujet audacieux

impose Maupassant comme un écrivain de talent. Dix

ans après la défaite de 1870, il dénonce l'hypocrisie et la

lâcheté des notables français face à l'envahisseur prussien, à

travers le personnage attachant d'une prostituée patriote.