Nord Vietnam, le mardi 16 janvier 1951 en fin de journée.

- Restez sur le secteur. Ordre du commandant en chef.

On ne discute pas avec le général De Lattre de Tassigny. Malgré la nuit qui tombe et un

trou ourlé de métal éclaté sur l'extrados de l'aile gauche, le lieutenant Perfettini, pilote de

chasse du Normandie-Niémen , doit rester au-dessus du champ de bataille. Tel un fleuve qui

vient de rompre ses digues, des colonnes de soldats viêt-minh coiffés de casques hérissés

de branchages dévalent les pentes du Tam Dao pour s'emparer de la garnison de Vinh

Yen, dernier verrou avant Hanoi. Guidées par un petit avion d'observation, les patrouilles de

Kingcobra et de Hellcat enchaînent les piqués et les passes de strafing. Dans le crépuscule,

des balles traçantes strient et illuminent le ciel qui s'assombrit.

Cinquante ans après, le grand public retient encore de la guerre d'Indochine le cliché de

combattants progressant dans les rizières ou dans la jungle au coupe-coupe. Pourtant, ces

derniers doivent beaucoup aux Aviateurs qui ont souvent surgi à point nommé pour les

dégager de situations critiques, voire désespérées.

De la sinistre Plaine des Joncs , dans le sud, à la sanglante Route Coloniale N° 4 dont le

tracé épousait celui de la frontière avec la Chine, les équipages de l'Armée de l'Air, de

l'Aéronavale et de l'Armée de Terre ont apporté un soutien logistique et tactique

déterminant aux troupes au sol. Ils se sont risqués au-dessus de régions montagneuses

couvertes d'une épaisse végétation, de dédales de calcaires et de grandes étendues

lacustres, avec, en prime, une D.C.A. ennemie dont l'efficacité ne cessait de croître et des

conditions météorologiques parfois déplorables. Ils ont été engagés dans les combats les

plus importants au Tonkin comme à Vinh Yen, Hoa Binh, Nghia Lo, Na San et dans le Delta

du Fleuve Rouge , mais aussi en Annam, en Cochinchine, et même au Laos et au

Cambodge.

Ce livre, fruit de deux années de recherches au cours desquelles les souvenirs des derniers

survivants ont été recueillis et confrontés aux archives, relate de nombreuses missions de

guerre : crashs en zone hostile, bombardements et strafing , duels meurtriers avec les

mitrailleuses anti-aériennes, retours difficiles avec des avions endommagés, parachutages

d'assaut pour ravitailler des postes cernés, sauvetages par les premiers hélicoptères de

blessés et d'équipages en détresse, vols dans les nuages au-dessus de régions mal

cartographiées...