L'abbaye royale de Fontevraud a été fondée en 1101. Jusqu'en 1792, elle se développe sous la direction de

puissantes abbesses. Napoléon la réaffecte en maison de force et de correction en 1804. La prison ferme en 1963.

Peu de traces lisibles restent de l'époque pénitentiaire, le site de l'abbaye a subi de nombreuses campagnes de

restauration. Dans une ancienne chambre de l'infirmerie Saint Benoît, la direction de la centrale a construit

des «cages à poules» pour accueillir les prisonniers à isoler. Elles ont été conservées. Ces cellules minuscules

ne permettaient pas de s'allonger intégralement sur la couche, le prisonnier passait là de longs moments,

la tête appuyée contre le mur.