Né à Stratford-upon-Avon, dans le Warwickshire, William Shakespeare

(1564-1616) a été reconnu très tôt comme poète, alors même qu'une

épidémie de peste empêchait, à Londres, la production de ses premières

pièces. Vénus et Adonis (1593) et Le Viol de Lucrèce (1594), deux longs

poèmes narratifs, fortement inspirés des Antiques, et tous deux dédiés à son

protecteur, le comte de Southampton, ont été publiés par un ami et voisin

de Stratford, Richard Field, de même qu'il apportait sa contribution à un

ouvrage collectif de Robert Chester avec Le Phénix et la Tourterelle.

Cependant, il circulait sous le manteau des oeuvres plus intimes, qualifiées

par un contemporain, Francis Meres, de sugared sonnets , sonnets sucrés,

certains à forte connotation érotique et relatant une liaison passionnelle

avec ses déclarations d'amour, ses périodes de doute et ses scènes de

jalousie. Ils sont, sans ambiguïté possible, hormis ceux inspirés par une

mystérieuse dark lady , adressés à un jeune aristocrate d'une grande beauté,

sur l'identité duquel les spécialistes se disputent encore, mais dont les

moeurs ne font aucun doute, tout en nous renseignant sur celles de l'auteur,

et de l'époque en général, à la fin du règne de la grande Elizabeth. Publiés

seulement en 1609, avec ou sans l'assentiment de Shakespeare, alors

définitivement célèbre après sa série des dark plays ( Hamlet, Othello, Lear,

Macbeth ), leur dédicataire est cette unique fois un certain W.H.,

mystérieuses initiales qui ont encore ajouté au renom de ce chef d'oeuvre

poétique que sont les Sonnets.