Docteur en histoire de l'art (sa thèse « Napoli e la Francia : i pittori di paesaggio da Vernet a Valenciennes » a été publiée en 2010 par l'Erma di Bretschneider), Émilie Beck Saiello a fait ses études à l'École du Louvre, à Paris IV - Sorbonne puis à la Scuola Normale Superiore de Pise et à l'Istituto Italiano di Scienze Umane de Florence. Elle a été pensionnaire à l'Académie de France à Rome de 2008 à 2010.

Spécialiste de la peinture de paysage au XVIII^e siècle en France et en Italie, elle s'est attachée à la redécouverte d'artistes encore mal connus (Péquignot, Fabris...), à l'imaginaire du Vésuve, au séjour italien de Joseph Vernet. Ses travaux, appuyés sur la recherche attentive des sources et l'analyse stylistique des oeuvres, s'efforcent de restituer le milieu social et le contexte artistique dans lesquels ont travaillé les peintres.