Sauf pour les spécialistes du Risorgimento italien, la bataille de Mentana (3 novembre 1867) est un événement aujourd'hui largement oublié : l'épisode n'a pas eu grande influence sur l'achèvement de l'unité italienne, puisque la défaite des volontaires garibaldiens n'a assuré qu'un bref répit à l'État pontifical. L'enjeu européen paraît encore plus limité : à Sadowa, en 1866, comme à Sedan, en 1870, ce furent des armées autrement importantes qui s'affrontèrent et le destin de l'Europe qui se joua véritablement. Sur le moment pourtant, l'événement eut en Europe un retentissement considérable et souleva les passions, à la fois chez les partisans du pouvoir temporel du pape et chez leurs adversaires.