Le nom de Sergio Leone est attaché au western, version

italienne, à qui il donna ses lettres de noblesse. Sortis dans

les années soixante, Il était une fois dans l'Ouest, Le Bon,

la Brute et le Truand ou Pour une poignée de dollars sont des films

universellement connus, toutes générations confondues, qui

influencent aujourd'hui encore de grands cinéastes américains

tels Francis Ford Coppola, Martin Scorsese ou Quentin

Tarantino, et au-delà même du cinéma les images de la bande

dessinée ou de la publicité. Clint Eastwood, cigarillo coincé

entre les dents et poncho défraîchi sur les épaules, est devenu

une icône et les ritournelles entêtantes d'Ennio Morricone sont

aujourd'hui des classiques. Leone, styliste brillant dont

on reconnaît chaque plan, est le créateur d'un univers ludique

et violent où les chasseurs de primes, volontiers picaresques,

s'affrontent dans des duels filmés comme des opéras lyriques.

La critique n'a longtemps vu en lui qu'un formaliste surdoué,

voire le profanateur d'un genre sacré, le western. Il est

aujourd'hui considéré comme l'artisan de son second souffle,

revisitant et revivifiant ses codes et sa mythologie. À la fois

grands films populaires et véritables leçons de cinéma, les films

de Sergio Leone sont de ceux qui réconcilient le grand public

avec le cinéma d'auteur.