«Pour les millions d'êtres humains qui vont au cinéma, le personnage

créé par Chaplin était devenu un ami. Il jouissait d'une popularité et

d'une affection qu'aucune créature née de l'imagination humaine n'a

connues, que ce soit Don Quichotte ou le Petit Poucet, Robinson

Crusoé ou le Bon Petit Diable. Il vivait avec plus d'intensité que tous

les personnages des légendes qui, du nord au sud et de l'ouest à l'est,

enchantent les enfants des hommes et les hommes enfants. Charlot

était le héros de notre temps, un héros universel, l'homme qui avait fait

rire le monde et qui l'avait aussi fait pleurer.

Je n'ai voulu être que le modeste historiographe du petit bonhomme

qui avait su exprimer, en la résumant, l'angoisse profonde du monde

d'aujourd'hui. J'ai suivi pas à pas ses aventures retracées dans les

films. Je n'ai donc fait que raconter ce que j'avais vu sur l'écran, en

respectant dans toute la mesure du possible la merveilleuse poésie qui

anime Charlot.»

Publié pour la première fois en 1931 et dans sa version définitive en

1957, ce récit n'est ni une biographie de Charlie Chaplin ni une analyse

critique de ses films, mais une biographie du personnage de

Charlot, créé en 1914. Se souvenant des films de Chaplin, s'inspirant

des scènes les plus célèbres, Philippe Soupault retrace le portrait du

vagabond poète.