Au coeur de l'Alentejo - la province la moins densément

peuplée du Portugal, mais encore marquée par de forts

contrastes sociaux - une ville domine la plaine, une ville

blanche entourée de murailles, une ville antique mais au

développement devenu soudainement très rapide : Évora.

D'anciens palais nobles ou ecclésiastiques la dominaient

naguère, une université l'anime aujourd'hui dans un décor qui

semble fait pour l'opéra, et la périphérie prend progressivement

la place du «centre historique». L'auteur s'est donné pour tâche

de comprendre comment les gens d'Évora ont successivement

exprimé leur appartenance sociale à travers des formes diverses

d'appropriation de l'espace ; or rien n'est simple car, jusqu'à une

époque récente, il demeurait impossible de déceler ce que l'on

nomme communément la «ségrégation résidentielle».

Deux méthodes très différentes sont utilisées, l'une, d'inspiration

ethnographique s'efforce de restituer l'ambiance de la ville

et recourt volontiers au croquis ou au dessin ; l'autre, qui

n'entend tirer de conclusion que de la mesure, utilise des

méthodes statistiques pour interpréter les données d'archives.