La France a-t-elle créé la nation algérienne ?

La France a-t-elle créé la nation algérienne ? Cette question souvent posée a été reprise par le président Macron en octobre 2021 : « La construction de l'Algérie comme nation est un phénomène à observer. Y avait-il une nation algérienne avant la colonisation française ? Voilà la question. »

En France, certains courants de pensée avaient embrassé cette perspective, niant à l'Algérie toute existence en tant que nation avant la colonisation française, et glorifiant, par la même occasion, le rôle de la France coloniale dans l'émergence de la nation algérienne. En Algérie, cette allégation avait suscité une vive réaction du pouvoir, une réaction désordonnée et souvent dénuée de construction conceptuelle.

Cette problématique est analysée à travers une mise en perspective historique et philosophique du concept de nation. Ernest Renan, Benedict Anderson et Anthony Smith sont de précieux guides dans cette réflexion. Une telle démarche conduit à aborder plusieurs autres concepts : l'État-nation, le peuple, le territoire, la nationalité et l'identité. Une étude approfondie de tous ces concepts met en relief ce que la colonisation française a réalisé ou non en Algérie.