L'histoire du féminisme en France ne diffère

guère de celle des autres pays occidentaux

: fragmentée, discontinue, elle reste en

décalage avec l'histoire politique. Depuis

la Révolution française, avec difficulté, les

femmes ont conquis peu à peu des fonctions

qui furent longtemps réservées aux hommes.

Mais la barrière la plus insurmontable fut

sans doute celle de l'exercice du pouvoir.

Les droits civiques «accordés» très tardivement

(octobre 1944) au «deuxième sexe» ne

mirent pas un terme au privilège des hommes

dans l'espace public. Le code civil, «parangon

de la modernité», maintint les femmes

encore plus longtemps dans un état d'infériorité.

L'ouvrage retrace les itinéraires

conflictuels et la diversité des luttes en faveur

de l'égalité, jusqu'à la «parité» dont le succès

peut masquer le maintien des hiérarchies

que révèle la polémique soulevée par l'introduction

du genre dans l'enseignement.

Cette nouvelle édition s'apparente à une

«histoire du féminisme et du genre», car

l'auteure a été parmi les premières à user de la

méthode introduite par le concept. En ce sens,

le féminisme exprime la réaction critique à

l'encontre d'une identité sociale genrée.