Ce livre, qui embrasse deux millénaires, n'est pas une

histoire de l'épigramme : essai de poétique dans l'histoire ,

il poursuit plutôt une réflexion sur l'essence d'un genre

à travers l'analyse des moments forts de son évolution.

Née en Grèce avec l'inscription qui lui donne son nom,

tôt confiée à l'écrit et élargie à partir de l'époque alexandrine à

toute la lyre, l'épigramme s'affirme à Rome davantage comme un

phénomène oral et parlé : Catulle y enferme la violence, par un

puissant resserrement Martial l'enrichit du contenu de la satire et

l'arme pour toujours de la pointe éblouissante ; c'est avec celle-ci

que l'épigramme de la Renaissance repart à la conquête de la

variété originelle, qu'elle enrichit encore de formes inédites.

Au-delà de l'élargissement du champ et de la tension entre la

venustas des Grecs et l' argutia latine se confirme l'unité dans le

temps d'une forme brève, close, liée à l'objet et à la circonstance

spéciale, qu'elle valorise par l'éclat de la rhétorique : soit l'opposé

du haïku , autre forme brève mais «poème sans sillage», «fourmi

sans ombre», quand l'épigramme a pour emblème l'Abeille,

mixte de douceur miellée et de dard.

Succédant à la première édition, parue en 1989, la présente

édition offre un texte revu, mis à jour à la lumière des découvertes

et discussions les plus récentes et augmenté de trois nouveaux

chapitres.