Louis Aurélien, capitaine du trois-mâts Némésis , sillonne les Caraïbes à la recherche d'une cargaison de sucre. Il accoste à Cuba, où il se retrouve confronté à la terreur de l'insurrection et des camps de concentration ; la guerre d'indépendance s'abat alors dans toute sa violence et plonge ses compagnons ainsi que la population cubaine dans un bain de sang. Seul son attachement pour la jeune Gabriela lui permet de faire front. Mais les États-Unis et l'Espagne entrent en guerre, et les marines s'apprêtent à débarquer à Guantánamo. Sous les yeux des deux jeunes gens, les escadres et les armées vont s'affronter dans le dernier grand conflit du XIX^e siècle. Sera-t-il possible, pour le capitaine Aurélien et la jeune Cubaine, d'y survivre ensemble ?