Disparu en 1985, Fernand Braudel a révolutionné

la façon de concevoir et d'écrire l'histoire,

traditionnellement organisée autour des faits et gestes

des «grands hommes». En convoquant les données de la

géographie, de l'économie politique et de la sociologie,

il a redonné à l'histoire humaine toute l'amplitude

de son mouvement.

L'oeuvre de Braudel, qui a tant marqué la pensée

historique, peut-elle ébranler le discours des économistes

et des technocrates d'aujourd'hui ? En mettant en avant

l'autonomie relative des différents étages de l'économie

(économie de subsistance, économie de marché local,

économie-monde), ainsi que les voies de passage entre eux,

son analyse permet de comprendre les processus

de domination actuels. Elle fait mieux voir les possibilités

qu'offrent les étages «inférieurs» de traiter les problèmes

économiques, sociaux et politiques, et de «civiliser»

l'étage supérieur. En s'appliquant aussi bien aux rapports

à l'intérieur des sociétés qu'aux rapports des sociétés entre

elles dans le cadre de la mondialisation de l'économie,

les travaux de Braudel ébranlent ainsi l'affirmation selon

laquelle rien ne peut être fait tant que les mécanismes

d'assujettissement macro-économique n'auront pas été

détruits. Au contraire, c'est l'inventivité et la réactivité

de ces étages «inférieurs» qui sont le mieux à même

de minimiser cet assujettissement. «L'architecture

braudélienne, estime François-Xavier Verschave, est

un schéma plus utile que jamais pour ceux qui cherchent

à rendre la cohabitation dans la maison-monde aussi

harmonieuse (ou aussi peu ruineuse) que possible».