A son ouverture en 1750, on le nomme «cabinet» ; en 1801, il devient

une «galerie» ; en 1818, il est enfin un «musée». Si, depuis plus de

soixante-dix ans, il reste sans collection, le musée du Luxembourg n'a

pas cessé et ne cesse pas d'être un musée. Parce que, selon la définition

qu'en donna l' Encyclopédie de d'Alembert et Diderot, le mot de musée

s'«applique aujourd'hui à tout endroit où sont renfermées des choses

qui ont un rapport immédiat aux arts & aux muses».

Depuis 1750, comme aucun autre musée d'Europe, et parce qu'il a été

le premier musée d'art contemporain dès 1818, il a provoqué l'enthousiasme

et le dépit, la fierté et le mépris, l'ambition et l'indignation... Et

depuis plus de deux siècles et demi, son histoire n'a pas cessé d'être passionnée

et passionnante.