Apôtre acharné de la liberté, Gaston d'Orléans a défendu toute sa

vie un modèle différent de gouvernance, basé sur le dialogue et le

respect des pouvoirs en région. Une modernité déconcertante aux

temps de l'absolutisme qu'il a payé au prix fort malgré une extrême

popularité.

Fils d'Henri IV, dont il a pris le caractère enjoué, frère de Louis XIII,

enfant chéri de sa mère Marie de Médicis, Gaston d'Orléans (1608-1660)

considérait Richelieu comme un tyran et ne se privait pas de le

faire savoir. Héritier du trône jusqu'à la naissance de Louis XIV, il a

pu ainsi apparaître comme un recours. Ce prince baroque, indocile,

protégeait dans son entourage des penseurs de tous horizons et de

toutes confessions. Un temps, il gouverne le royaume avec Mazarin et

Anne d'Autriche, aligne les victoires militaires et contribue à pacifier

la France jusqu'à la Fronde par un sens remarquable de la concertation

et de la négociation.

Jean-Marie Constant donne ici le portrait d'un homme vivant et

viveur, en phase avec nos réflexions contemporaines par sa pensée politique

en faveur d'un monde libre, qui se montre attentif aux déshérités

en pleine crise économique et sociale. Son échec, renforcé par une

historiographie sans cesse contraire à la vérité de cet homme, éclaire

un moment de l'histoire de France, quand il était encore possible de

choisir une autre voie que la centralisation autoritaire du pouvoir.