Cet essai, écrit en marge de la Montagne magique, donne des vues perspicaces sur l'avenir de l'Allemagne et de l'Europe. C'est en fin psychologue que Thomas Mann compare "le plus grand des Allemands", surnommé l'Olympien par ses contemporains, et "le plus grand écrivain de la terre russe", qui s'était proclamé l'Homère de son époque.