Versailles : depuis que Louis XIV a, au XVII^e siècle, transformé

ce petit bourg en une cité florissante, ce nom rayonne dans

le monde entier comme le lieu de l'excellence du savoir-faire

et de l'art de vivre français. Ici s'est exprimé le génie créateur

d'architectes, de peintres et de décorateurs qui, de Louis Le Vau à

Mansart et de Charles Le Brun à André Le Nôtre, ont su relayer et

accompagner l'imagination et le souci de prestige des souverains

qui s'y sont succédé. Mais l'histoire de Versailles ne se résume pas

à la centaine d'années qui ont fait sa gloire. Relais de chasse de

Louis XIII à l'origine avant de devenir la résidence de plaisance

du Roi-Soleil, le château a connu une renaissance au XIX^e siècle

sous l'impulsion de Louis-Philippe comme «musée dédié à toutes

les gloires de la France», puis comme palais national. À travers

lui, c'est donc toute l'histoire française que l'on traverse, de

l'Ancien Régime à nos jours.

Ce premier dictionnaire encyclopédique offre aux lecteurs un

guide sans équivalent pour accéder, par tous les moyens possibles,

à un site qui continue de fasciner chaque année des millions de

visiteurs. Il permet de tout connaître des hommes et des femmes qui

l'ont habité, des événements qui s'y sont déroulés, du cérémonial

qui rythmait la vie quotidienne, de l'effervescence artistique dont

Versailles fut le foyer. Les auteurs de l'ouvrage, Mathieu da Vinha

et Raphaël Masson, à la tête d'une équipe scientifique de haut

niveau, font ainsi revivre dans le moindre détail et avec la plus

grande précision ce qui fut un lieu de pouvoir et d'intrigues, mais

aussi de goût et d'intelligence. En témoigne l'anthologie littéraire

savoureuse qu'ils nous offrent dans la dernière partie du volume,

où Versailles revit sous la plume acerbe de Saint-Simon ou celle,

plus lyrique, de Chateaubriand et de Victor Hugo, entre autres.

Cet ouvrage a été avant tout conçu comme une promenade

ou un périple dans le dédale enchanteur d'un château mythique.