L'eau dans la ville : quatre siècles d'histoire à Pont-Saint-Esprit
« La différence entre un désert et un jardin, ce n'est pas l'eau, c'est l'homme » dit
un proverbe touareg. Sous cet apparent paradoxe se profile l'histoire de l'âpre
et incessant combat des hommes pour la maîtrise de cette source de vie.
Située au confluent du Rhône et de l'Ardèche, dans un environnement
regorgeant de sources parfois très abondantes, la ville de Pont-Saint-Esprit
semble en effet particulièrement comblée par la nature. Cependant, les
besoins croissants d'une population toujours plus nombreuse ont lancé des
défis permanents aux gestionnaires de la Cité.
Tout au long de l'Ancien Régime, ceux-ci n'ont eu de cesse de repérer,
capter, endiguer l'eau des sources, puis l'acheminer, la canaliser vers nos
bourgades. Le XIX<sup>e</sup> siècle voit la construction des grands monuments de
l'eau, les fontaines et les lavoirs, qui répondent au double but de satisfaire aux
besoins de la population et au désir d'embellir les portes de la ville. Ensuite
commence l'époque moderne. Les bornes-fontaines assurent l'approvisionnement
des quartiers. Puis l'eau arrive enfin au robinet dans chaque maison.
Il aura fallu quatre siècles.
C'est cette passionnante aventure que vous conte cet ouvrage où la mémoire
de l'eau se confond avec la mémoire des hommes. Le lecteur conscient et
responsable sera convaincu que l'eau ne peut être tenue pour acquise et ce
combat des hommes n'est pas près de s'achever.
