L'histoire de la procréation ne devient scientifique qu'au tournant du XIXe siècle. Des études vraiment physiologiques qui commencent alors jusqu'à l'acceptation de l'évolutionnisme darwinien et des acquis récents de la génétique, c'est l'histoire culturelle d'un mythe, d'un mystère et d'une réalité que retrace cet ouvrage.