Sweetwater, Texas. Howard et Gary Shelby sont inséparables. Solitaires, ils sont passionnés par les crotales, ces serpents venimeux qu'ils chassent à mains nues comme leur a appris leur père. Celui ci meurt alors qu'ils ont à peine onze et douze ans. Désormais, les frères Shelby vont devoir s'élever seuls, n'obéissant qu'à leurs propres lois.