La cloche du soir à Dôjôji, la vague au

large de Tanagawa, pruniers dans la nuit sans

lune, promenade parmi les iris, pêcheuses

d'abalones, prélude au désir, la belle Kisegawa chez

Matsubaya..., l'art de l' ukiyo-e - image du «monde

flottant» - qui s'épanouit dans le Japon des XVIII^e

et XIX^e siècles, reflète le style de vie et la culture de

la nouvelle bourgeoisie aisée des cités urbaines, à l'ère

d'Edo (Tokyo), la capitale shogunale. Théâtre kabuki

et acteurs, maisons vertes et courtisanes, maisons de thé

et hôtesses, érotisme, paysages, faune, flore et natures

mortes inspirent les artistes et les poètes. Les premières

estampes monochromes apparaissent dès la fin du

XVII^e siècle et cet art connaît son apogée au XVIII^e siècle

avec les estampes polychromes ou «images de brocart»

aux couleurs subtiles, aux fonds micacés, moirés,

animés de poudre d'or et d'argent, aux formats

audacieux.

Une esthétique du plaisir qui engendre un art d'un

raffinement extrême, que l'on découvre ici à travers

une centaine d'oeuvres des plus grands maîtres parmi

lesquels Harunobu, Hiroshige, Hokusai, Sharaku,

Toyokuni, Utamaro...